Δύο βετεράνοι αστροναύτες της NASA, οι Μπουτς Γουίλμορ και Σάνι Γουίλιαμς, συμμετείχαν στην πρώτη επανδρωμένη αποστολή του Starliner, του νέου διαστημοπλοίου της Boeing. Το Starliner σχεδιάστηκε για να μεταφέρει ανθρώπους και φορτία στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) και σε μελλοντικές διαστημικές αποστολές. Αφού πραγματοποιήθηκαν προηγουμένως επιτυχημένες δοκιμές χωρίς ανθρώπινη παρουσία, η αποστολή με πλήρωμα προγραμματίστηκε για την αρχή του Ιουνίου.
Κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης, προέκυψαν τεχνικά προβλήματα, κυρίως μια διαρροή ηλίου, που δεν οδήγησαν σε λήξη της αποστολής. Ωστόσο, τα προβλήματα επιδεινώθηκαν κατά την πτήση και, όταν το σκάφος έφτασε στον ISS, η NASA και η Boeing αποφάσισαν να κρατήσουν τους αστροναύτες στον σταθμό μέχρι να διερευνηθεί η κατάσταση. Τελικά, επειδή το πρόβλημα δεν επιλύθηκε, αποφασίστηκε για λόγους ασφαλείας το Starliner να επιστρέψει στη Γη μόνο του. Οι Γουίλμορ και Γουίλιαμς θα παραμείνουν στον σταθμό μέχρι τον Φεβρουάριο και θα επιστρέψουν με σκάφος της SpaceX, γεγονός που έχει σοβαρές συνέπειες για την αξιοπιστία της Boeing.
Εν τω μεταξύ, την Κυριακή έφτασε στον ISS το Crew Dragon της SpaceX, που μετέφερε δύο νέα μέλη πληρώματος, τον Αμερικανό αστροναύτη Νικ Χαγκ και τον Ρώσο κοσμοναύτη Αλεξάντερ Γκορμπούνοφ. Κανονικά, το σκάφος θα έπρεπε να έχει τέσσερα μέλη, αλλά λόγω της κατάστασης με τους αστροναύτες της NASA, απαιτήθηκε να διατηρηθεί η ισορροπία στον αριθμό των αστροναυτών στον σταθμό, με δύο κενές θέσεις για την επιστροφή τους.
Ένα επιπλέον θέμα είναι ότι οι αστροναύτες της NASA δεν διαθέτουν τις στολές που χρησιμοποιεί η SpaceX για τις αποστολές της. Πηγή: naftemporiki.gr
