Ο κομήτης A3 (Tsuchinshan-ATLAS) έχει χαρακτηριστεί πρόσφατα «ο κομήτης του αιώνα» λόγω της φωτεινότητάς του και της ευκολίας με την οποία μπορεί να γίνει ορατός από τη Γη. Ωστόσο, αυτός ο χαρακτηρισμός αντιμετωπίζεται με σκεπτικισμό από ορισμένους επιστήμονες. Παρά την αμφισβήτηση, είναι σίγουρο ότι πρόκειται για έναν εντυπωσιακό κομήτη που οι παρατηρητές του ουρανού θα έχουν την ευκαιρία να παρατηρήσουν τις προσεχείς εβδομάδες.
Ανακαλύφθηκε τον Ιανουάριο του 2023 από το Αστεροσκοπείο Τσουσινσάν της Κίνας και το τηλεσκόπιο ATLAS στη Νότια Αφρική, ο κομήτης προέρχεται από το Νέφος του Όορτ, το οποίο περιβάλλει το ηλιακό μας σύστημα και περιέχει δισεκατομμύρια αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων κομητών. Επισκέπτεται το εσωτερικό ηλιακό σύστημα περίπου κάθε 80.000 χρόνια και, όπως σημειώνει η Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία της Βρετανίας, «αυτό σημαίνει ότι θα ήταν ορατός για τελευταία φορά από τη Γη όταν οι Νεάντερταλ περπατούσαν στον πλανήτη».
Στις 27 Σεπτεμβρίου 2024, ο κομήτης A3 θα φτάσει στο κοντινότερο σημείο του από τον Ήλιο, σε απόσταση 58 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, ενώ στις 12 Οκτωβρίου θα πραγματοποιήσει το πλησιέστερο πέρασμά του από τη Γη, σε απόσταση περίπου 70 εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Στο βόρειο ημισφαίριο, θα υπάρξουν δύο ευκαιρίες για τους παρατηρητές να δουν τον κομήτη – ανατολικά λίγο πριν την ανατολή του Ήλιου και ξανά στη διάρκεια της περιόδου 12-30 Οκτωβρίου, με περισσότερες πιθανότητες να τον εντοπίσουν κοιτάζοντας προς τα δυτικά αμέσως μετά το ηλιοβασίλεμα.
Παρ’ όλα αυτά, ο δρ. Ρόμπερτ Μάσεϊ, αναπληρωτής εκτελεστικός διευθυντής της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, σε επεξηγηματικό βίντεο που παρήγαγε, αναφέρει ότι θα είναι δύσκολο να τον παρατηρήσουμε και, κατά συνέπεια, πιθανόν τελικά να μην είναι «ο κομήτης του αιώνα». Μάλιστα, αστροναύτες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού πρόσφατα κατάφεραν να τραβήξουν εντυπωσιακές φωτογραφίες του κομήτη, οι οποίες έχουν αναρτηθεί στα κοινωνικά δίκτυα.
Πηγή: naftemporiki.gr
