Ο κομήτης A3 (Tsuchinshan-ATLAS) έχει χαρακτηριστεί «κομήτης του αιώνα» εξαιτίας της εντυπωσιακής φωτεινότητας του και της ευκολίας με την οποία είναι ορατός από τη Γη. Αν και αυτή η ονομασία έχει προκαλέσει κάποιες αμφιβολίες ανάμεσα στους επιστήμονες, το γεγονός παραμένει ότι πρόκειται για έναν εντυπωσιακό κομήτη ο οποίος έχει φωτίσει τον ουρανό της Γης τις τελευταίες ημέρες.
Με την ανακάλυψή του τον Ιανουάριο του 2023, ο κομήτης πήρε το όνομά του από τα δύο τηλεσκόπια που τον εντόπισαν σχεδόν συγχρόνως: το Αστεροσκοπείο Τσουσινσάν στην Κίνα και το τηλεσκόπιο ATLAS στη Νότιο Αφρική. Η προέλευσή του εντοπίζεται στο Νέφος του Όορτ, ένα γιγάντιο σφαιρικό κέλυφος που περιβάλλει το ηλιακό μας σύστημα και φιλοξενεί δισεκατομμύρια αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων κομητών.
Στις 27 Σεπτεμβρίου 2024, ο κομήτης A3 πλησίασε τον Ήλιο στο περίλιό του, σε απόσταση 58 εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Λίγες εβδομάδες αργότερα, στις 12 Οκτωβρίου, πραγματοποίησε το πλησιέστερο πέρασμά του από τη Γη, σε απόσταση περίπου 70 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, παραμένοντας ορατός για αρκετές ημέρες. Οι κάμερες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού κατέγραψαν το πέρασμά του, όπως επίσης και αστροφωτογράφοι στην Ελλάδα, με μία από τις πιο εντυπωσιακές λήψεις να προέρχεται από τον Αντώνη Φαρμακόπουλο, που κατέγραψε τον κομήτη πάνω από το Πάνειο όρος στην Κερατέα Αττικής.
Καθώς επισκέπτεται το εσωτερικό ηλιακό σύστημα κάθε 80.000 χρόνια, η Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία της Βρετανίας επεσήμανε ότι η τελευταία φορά που ήταν ορατός από τη Γη, συνέπεσε με την εποχή που οι Νεάντερταλ περιφέρονταν στον πλανήτη.
Πηγή: naftemporiki.gr
