Το Curiosity, ο ρομποτικός εξερευνητής της NASA, προσεδαφίστηκε στον κρατήρα Γκέιλ του Άρη στις 5 Αυγούστου 2012. Αν και η αποστολή του είχε προγραμματιστεί να διαρκέσει δύο χρόνια, η επιτυχία του ρόβερ οδήγησε σε διαρκή παράταση της αποστολής, που πλέον έχει φτάσει τα δώδεκα έτη στον Κόκκινο Πλανήτη.
Μέσα σε αυτά τα χρόνια, το Curiosity έχει υποστεί φθορές λόγω της σκληρής και δύσκολης γεωλογικής του περιοχής, αλλά συνεχίζει να στέλνει πληροφορίες και εικόνες. Πρόσφατα, η NASA δημοσιοποίησε εικόνες των τροχών του ρόβερ, οι οποίοι έχουν φθαρθεί σε διάφορα σημεία, γεγονός που αποδεικνύει τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει.
Οι κύριοι στόχοι του Curiosity περιλαμβάνουν την ανάλυση του κλίματος και της γεωλογίας του Άρη, καθώς και την αναζήτηση προϋποθέσεων που να υποδεικνύουν την πιθανή ύπαρξη ζωής στο παρελθόν. Οι σημαντικές ανακαλύψεις του ρόβερ συμβάλλουν στην κατανόηση του πλανήτη και των γεωλογικών και ατμοσφαιρικών του χαρακτηριστικών.
Το Curiosity έχει πραγματοποιήσει κάποιες εντυπωσιακές ανακαλύψεις, όπως η ανίχνευση τοξικών νεφών σε ύψος 80 χλμ. από την επιφάνεια του Άρη, καθώς και την ανίχνευση άφθονου «ελαφρού» άνθρακα, ο οποίος ενδέχεται να έχει βιολογική προέλευση. Επίσης, διαπιστώθηκε η ύπαρξη ρηχών λιμνών με αλμυρό νερό που επηρεάστηκαν από κλιματικές μεταβολές στην ιστορία του πλανήτη.
Επιπλέον, εντοπίστηκαν στοιχεία από πηλό που περιλαμβάνουν γλαυκονίτη, το οποίο υποδεικνύει ευνοϊκές συνθήκες για την ύπαρξη ζωής. Τέλος, οι εξερευνήσεις αποκάλυψαν υψηλά επίπεδα μεθανίου, χωρίς όμως να έχει διαπιστωθεί η προέλευση του.
Οι εικόνες που καταγράφει το Curiosity προκαλούν συζητήσεις και ενδιαφέρον από το κοινό, ειδικά όταν αυτές απεικονίζουν γεωλογικές δομές που μοιάζουν με αντικείμενα ή φιγούρες. Ο ρόβερ συνεχίζει να είναι ένα πολύτιμο εργαλείο στην κατανόηση του Άρη και των πιθανών επιπτώσεών του στην ύπαρξη ζωής.
Πηγή: naftemporiki.gr
